GPS (Sistema de Posicionamiento Global Satelital).

Sábado 1 diciembre 2007 @ 7:25 am

El GPS o Sistema de Posicionamiento Global es un sistema de navegación basado en 27 satélites (24 efectivos y 3 que sirven de respaldo) orbitando la Tierra y que permite definir la ubicación de alguien o algo en cualquier parte del planeta puesto que tienen trayectorias sincronizadas que cubren toda la superficie del mismo, esto con un margen de error de centímetros en el 97% de los casos. Originalmente con fines militares, ahora es de acceso abierto a cualquier usuario que posea un dispositivo receptor, esto sin costo por derechos de uso de los satélites. Seguramente muchos de nosotros hemos tenido el acceso a través de algún conocido a esta tecnología que se ha ido masificando poco a poco y que ya es posible incluso encontrarla en módulos incrustados en los teléfonos celulares de ultima generación.

El sistema fue inventado por Francia y Bélgica pero el uso práctico del mismo corrió y corre a cargo de los EEUU. Originalmente el sistema fue denominado Navstar y fue poco a poco agregando grupos o generaciones de nuevos satélites hasta llegar al total actual.

Todo el sistema lo podemos separar en tres grandes partes: 1) los satélites orbitando el planeta, 2) las estaciones terrestres que controlan la orbita de los mismos y 3) los dispositivos receptores GPS que por triangulación con los satélites ubican la posición en la Tierra.

En términos generales trabaja utilizando mínimo tres satélites para triangular la posición a ubicar, iniciando con la conexión que efectúa el dispositivo GPS hacia un primer satélite con una señal que mide la velocidad de conexión de uno a otro sobre bases Keplerianas (Johannes Kepler fue un astrónomo alemán que vivió entre los siglos XVI y XVII autor de grandes descubrimientos astronómicos, entre el que destaca el determinar que los planetas siguen trayectorias elípticas y no circulares y por lo mismo la Tierra no era tampoco perfectamente redonda sino achatada haciéndola también una especie de elipse y no una esfera; sus hallazgos pueden resumirse en tres grandes leyes llamadas precisamente “Leyes de Kepler”: 1) Los planetas tienen movimientos elípticos alrededor del Sol, estando éste situado en uno de los focos de la elipse. 2) Los planetas, en su recorrido por la elipse, barren áreas iguales en el mismo tiempo. 3) El cuadrado de los períodos de los planetas es proporcional al cubo de la distancia media al Sol.). Una vez que el receptor GPS ha calculado la distancia respecto al primer satélite con base en la velocidad de la señal, se hace lo mismo con un segundo y tercer satélite, incluso algunas veces con mas de ellos llegando hasta 9 o mas dependiendo de la disponibilidad de los mismos en el momento del calculo, para así determinar la posición 3-D (latitud, longitud y altitud). Es de resaltar que existe un margen de error en la ubicación (de pocos metros, incluso de centímetros) debido entre otras causas a que la posición depende de la velocidad de la señal del receptor GPS medido con su propio reloj, comparado con la medición del reloj de los satélites, que son mas exactos que los del receptor puesto que son atómicos, además de la falta de sincronización obvia de los relojes de ambas partes.

En México podemos encontrar además de los propios receptores GPS que se encuentran en tiendas especializadas en precios que oscilan entre los de 150 a 1,500 dólares (modelos que podemos considerar los mas o menos completos con pantalla a color y altavoz para indicar la ruta a seguir, obviamente hay opciones mas económicas o mas caras), esta tecnología en varios teléfonos celulares destacando el servicio de la compañía Nextel que a través del servicio TeleNav con Blackberry ofrece la ubicación con servicio de ruteo por 16 dólares mensuales, regalando el primer mes (oferta que seguramente será por tiempo limitado) para probar el servicio.

Es interesante esta opción que en los modelos mas completos (que por cierto tienen forma de reproductor de DVD portátil como el de la fotografía de este artículo), se permite programar rutas para llegar a determinado destino y el dispositivo mediante señales de voz y visuales en la pantalla va indicando por que calle seguir o doblar hacia izquierda o derecha a X numero de metros mas adelante. Si no se siguió con la indicación del dispositivo, entonces recalcula la ruta y traza una nueva para indicar las nuevas instrucciones al usuario. La tienda Radioshack tiene estos dispositivos (aunque francamente el portal no esta actualizado respecto a lo que encuentras fisicamente en las tiendas), asi tambien se pueden encontrar en sitios especializados como Destino GPS o Sistemas GPS

Los teléfonos celulares de ultima generación que tienen un modulo GPS integrado (por ejemplo el Blackberry Curve 8310) pueden ser capaces de utilizar este servicio de ubicación descargando la versión móvil de Google Maps, para así referenciar con un punto de color azul la posición del usuario en el planeta con solo presionar la tecla cero, sin necesidad de pago adicional de derechos puesto que el sistema de mapeo de Google es gratuito bastando solo descargarlo en el teléfono, pero eso si, la navegación por si misma costara un ojo de la cara si no se tiene contratado un plan de datos ilimitado con la compañía celular (como por ejemplo el plan Blackberry a tarifa plana), ya que los mapas visualizados en el teléfono móvil utilizan una gran cantidad de datos para ser mostrados.

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